Алфа Кентавър е най-близката до нашата звездна система, само на четири светлинни години. Състои се от три звезди: Алфа Кентавър A и B, които са подобни на Слънцето, и Проксима Кентавър – червено джудже, което е домакин на най-близката известна екзопланета Проксима b.
Нова сателитна Мисия има за цел да разбере дали е възможно да има други планети в орбита около тези звезди, на които може да съществува живот. Мисията се нарича Toliman, кръстена на древното арабско име за Алфа Кентавър. Тя е сътрудничество между Университета в Сидни и ЕндуроСат – българска компания, специализирана в микросателити.
Мисията се подкрепя и от Breakthrough Initiatives – филантропска организация, която финансира Проекти, свързани с търсенето на извънземен разум.
Целта на Проект Toliman е да открие подобни на Земята планети в обитаемата зона на Алфа Кентавър A и B, регионът, където може да съществува течна вода на повърхността. За да направи това Мисията ще използва техника, наречена „астрометрия“, която измерва малките колебания на звездите, причинени от гравитационното привличане на техните планети.
Този метод допълва други техники като транзитна фотометрия и радиална скорост, които търсят спадове в звездната светлина или промени в звездните спектри поради планетарни орбити.
Четете още: Телескопът Джеймс Уеб засне облаци и море на спътника Титан
Toliman ще използва специално проектиран космически телескоп, който се побира в 12-литров куб. Телескопът има камера с висока разделителна способност и коронограф – устройство, което блокира ярката светлина на звездите, за да разкрие по-слабите им спътници.
Той използва нова оптична система, наречена интерферометрия с маскиране на апертура, която комбинира светлината от различни части на огледалото на телескопа, за да създаде интерферентни модели, които разкриват информация за звездната система.
Мисията ще стартира през 2024 г. и ще обикаля около Земята в продължение на две години. През това време Алфа Кентавър A и B ще се наблюдават за около 20 минути всеки ден, с цел събиране на данни, които ще бъдат анализирани от учени на Земята.
Учените са надяват да се постигне астрометрична точност от 10 микродъгови секунди, което е еквивалентно на измерване на ширината на човешки косъм от 500 километра.
Ако Toliman успее да намери планети около Алфа Кентавър A и B, това ще отвори нови възможности за по-нататъшно изследване и характеризиране. Например, в бъдещи Мисии космическият телескоп Джеймс Уеб или Breakthrough Starshot биха могли да се насочат към тези планети за спектроскопски анализ или директни изображения, търсейки признаци на атмосфера, океани или живот.
Toliman е амбициозна и иновативна Мисия, която ще разшири границите на сателитната технология и науката за екзопланетите. Освен това ще ни доближи до отговора на един от най-задаваните въпроси в човешката история: сами ли сме във Вселената?
Следвайте ни в Instagram, Twitter и Youtube за интересно и мистериозно бонус съдържание!
