От „Марсианецът“ до реалността: Колко сме близо до стъпване на Марс?
Бестселърът на Анди Уиър „Марсианецът“ предсказва, че до 2035 г. НАСА ще е кацнала хора на Марс три пъти, ще е усъвършенствала системите за връщане на Земята и ще е сътрудничила с Китайската национална космическа администрация.
Вече са изминали 10 години от премиерата на филмовата адаптация през 2015 г. и остават още 10 до измисления ѝ времеви хоризонт. В този среден момент изследването на Марс изглежда различно от представеното в „Марсианецът“, с повече открития, но и повече противоречия.
Като планетарен геолог, който работи по мисии на НАСА за изучаване на Марс, следя отблизо научните открития и политиката около изследванията. През 2010 г. Националната космическа политика на САЩ постави цели за пилотирани мисии до Марс през 30-те години на XXI век.
Но през 2017 г. първата директива на Белия дом относно космическата политика насочи вниманието на НАСА към завръщане първо на Луната чрез бъдещата програма „Артемида“.
Въпреки че концепциите за пилотирани мисии до Марс придобиват популярност, реалните планове на НАСА за кацане на хора на Червената планета остават крехки.
Роботизирани открития
От 2015 г. насам, сателити и марсоходи промениха из основи разбирането на учените за Марс. Те разкриха безброй прозрения относно това как климатът му се е променял с времето.
Като съсед на Земята, климатичните промени на Марс също отразяват процесите в Слънчевата система, оказали влияние върху Земята по времето, когато животът тепърва се е зараждал. Затова Марс се е превърнал във фокусна точка за вечното търсене на отговор на въпросите: „Откъде идваме?“ и „Сами ли сме?“
Марсоходите Opportunity, Curiosity и Perseverance са изминали десетки километри, изследвайки слоести скални формации, които служат като запис на миналото на Марс. Изучавайки утаечните пластове – подредени като слоеве на торта – планетарните геолози са създали ярка картина на околната среда от миналото, която засенчва промените, които Земята преживява днес.
Марс някога е бил свят на изригващи вулкани, ледници, езера и реки – среда, подобна на ранната Земя. След това ядрото му се е охладило, магнитното му поле е отслабнало, а атмосферата се е разпръснала.
Оголената повърхност на планетата е съхранила следи от тези процеси под формата на пейзажни модели, слоести седименти и минерални смеси.
Арабия Тера
Една от основните научни области на изследване през последните 10 години е особено свързана с действието на „Марсианецът“, но не се споменава в самата история. За да достигне най-добрия си шанс за оцеляване, главният герой Марк Уотни, изигран от Мат Деймън, трябва да прекоси обширен, прашен и осеян с кратери регион на Марс, известен като Арабия Тера.
През 2022 и 2023 г. аз и колеги от Северноаризонския университет и университета Джон Хопкинс публикувахме детайлни анализи на слоестите материали в този район, използвайки изображения от сателитите Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Odyssey.
Чрез инфрачервени изображения и измерване на повърхностни характеристики, свързахме множество слоести отлагания с едни и същи периоди на формиране и научихме повече за ронливия характер на терена, наблюдаван днес. Тъй като водата обикновено циментира скалата, този ронлив материал показва, че преди около 3.5 милиарда години районът е имал засушаващ се климат.
За да улесним дискусиите около тази област, дори работихме със Световния астрономически съюз за именуването на няколко кратера, споменати в книгата, които преди това нямаха имена. Например, един кратер, покрай който Уотни би минал, вече носи името „Козова“, на украински град.
Още много за изследване
Въпреки бързия напредък в науката за Марс, много неизвестни остават. Учените все още не са сигурни за точните възрасти, атмосферни условия и възможни биологични следи, свързани с различните видове скали на повърхността.
Например, марсоходът Perseverance наскоро проби и анализира уникален набор от скали, съдържащи органични (т.е. въглеродни) съединения. Органичните съединения са градивни елементи на живота, но е необходимо по-подробен анализ, за да се определи дали тези конкретни скали някога са поддържали микробен живот.
Мисията „Връщане на проби от Марс“, която е в процес на разработка, цели да отговори на тези въпроси, като върне на Земята първите в историята непроменени образци от друга планета. Perseverance вече съхранява скални и почвени проби, включително такива с органични съединения, в запечатани тубуси. В бъдеще ще е необходим апарат, който да ги вземе и изпрати обратно на Земята.
Веднъж пристигнали, учените ще могат да ги изследват с инструменти, в пъти по-чувствителни от всяко оборудване, което може да се изпрати в космоса. Чрез кампанията за връщане на проби ще се научи много повече за обитаемостта, геоложката история и възможните признаци на живот на Марс, отколкото от изпращането на хора.
Това е причината, поради която НАСА, Европейската космическа агенция и други са инвестирали около 30 милиарда долара в роботизираното изследване на Марс от 60-те години насам. Резултатите са поразителни: тези усилия доведоха до бързи технологични пробиви в роботиката, телекомуникациите и материалознанието. Например, технологии, използвани за мисии до Марс, са довели до по-добри хирургични конци за сърдечни операции и автомобили с автономно управление.
Ще наречем ли Червената планета „дом“?
Колонизирането на Марс има съблазнителен заряд. Трудно е да не симпатизираш на човешкия дух, гледайки как Уотни се бори с прашни бури, недостиг на кислород и оскъдна храна, на 140 милиона мили от спасение.
Голяма част от устрема към колонизиране на Марс днес е свързан със SpaceX и нейния директор Илон Мъск, чиято заявена мисия да направи човечеството „многопланетарен вид“ се превърна в призив за действие. Но макар колонизацията на Марс да звучи романтично, изпълнението ѝ е изключително трудно, а много критици поставят под съмнение жизнеспособността на подобно убежище, далеч от Земята.
Сега, когато НАСА е изправена пред почти 50% съкращение на бюджета за научни програми, САЩ рискуват да загубят цялото си портфолио от планетарни науки и роботизирани операции – включително проекта за връщане на проби.
Въпреки това, бившият президент Доналд Тръмп и Илон Мъск настояват човешките изследвания на космоса да продължат, въпреки тези съкращения – което ефективно изтласква на заден план научно-ориентираните програми, които в действителност лежат в основата на всички постижения на Марс до момента.
Но именно тези програми донесоха най-големите прозрения за Червената планета и дадоха на учени и разказвачи като Анди Уиър основа да си представят какво е усещането да стоиш на повърхността на Марс.
Следвайте ни в Telegram ,Facebook, Instagram, Twitter и Youtube за интересно и мистериозно бонус съдържание
За автора: Jabba
Jabba е изследовател на непознатото, разследващ журналист по душа и ловец на истини, които официалната история предпочита да мълчи. С над 10 години опит в писането на алтернативни анализи и дълбоки разследвания.
