В търсене на Планета X: Нещо масивно се крие в покрайнините на Слънчевата система
Иън Уитакър: Има ли масивна, неоткрита планета във външните предели на Слънчевата система? Тази идея съществува още преди откриването на Плутон през 30-те години на миналия век.
Наречена Планета X, видни астрономи я предлагат като обяснение за орбитата на Уран, която се отклонява от пътя на орбитално движение, очакван от физиката. Гравитационното привличане на неоткрита планета, няколко пъти по-голяма от Земята, е било смятано за възможна причина за това несъответствие.
В крайна сметка тази загадка е обяснена с преизчисляване на масата на Нептун през 90-те години, но след това през 2016 г. е представена нова теория за потенциална Планета Девет от астрономите Константин Батигин и Майк Браун от Калтек (Калифорнийския технологичен институт).
Тяхната теория е свързана с Пояса на Кайпер – гигантски пояс от планети-джуджета, астероиди и друга материя, който се намира отвъд Нептун (и включва Плутон).
Много обекти от Пояса на Кайпер – наричани също транснептунови обекти – са открити да обикалят Слънцето, но подобно на Уран, те не го правят в непрекъсната, очаквана посока. Батигин и Браун твърдят, че нещо с голямо гравитационно привличане трябва да влияе на орбитата им и предлагат Планета Девет като потенциално обяснение.
Това би било сравнимо с това, което се случва с нашата собствена Луна. Тя обикаля Слънцето на всеки 365,25 дни, в съответствие с това, което бихте очаквали предвид разстоянието им. Въпреки това, гравитационното привличане на Земята е такова, че Луната обикаля и планетата на всеки 27 дни.
От гледна точка на външен наблюдател, в резултат на това Луната се движи в спираловидно движение. По същия начин, много обекти в Пояса на Кайпер показват признаци, че техните орбити са повлияни от нещо повече от гравитацията на Слънцето.
Докато астрономите и космическите учени първоначално са скептични относно теорията за Планета Девет, има все повече доказателства, благодарение на все по-мощни наблюдения, че орбитите на транснептуновите обекти наистина са непредсказуеми. Както Браун заявява през 2024 г.:
„Мисля, че е много малко вероятно П9 да не съществува. В момента няма други обяснения за ефектите, които виждаме, нито за безбройните други ефекти, предизвикани от П9, които наблюдаваме в Слънчевата система.“
Например, през 2018 г. беше обявено, че има нов кандидат за планета-джудже, обикаляща Слънцето, известен като 2017 OF201. Този обект е с размери около 700 км в диаметър (Земята е приблизително 18 пъти по-голяма) и има силно елиптична орбита.
Тази липса на приблизително кръгова орбита около Слънцето предполага или сблъсък в ранния му живот, който го е поставил на този път, или гравитационно влияние от Планета Девет.
Проблеми с теорията
От друга страна, ако Планета Девет съществува, защо никой още не я е намерил? Някои астрономи поставят под въпрос дали има достатъчно орбитални данни от обектите на Кайпер, за да се оправдаят каквито и да било заключения за нейното съществуване, докато се предлагат алтернативни обяснения за движението им, като например ефектът от пръстен от отломки или по-фантастичната идея за малка черна дупка.
Най-големият проблем обаче е, че външната Слънчева система просто не е наблюдавана достатъчно дълго. Например, обект 2017 OF201 има орбитален период от около 24 000 години.
Докато орбиталният път на даден обект около Слънцето може да бъде открит за кратък брой години, за забелязване на всякакви фини промени в гравитационните ефекти вероятно са необходими четири до пет орбити.
Новите открития на обекти в Пояса на Кайпер също поставят предизвикателства пред теорията за Планета Девет. Най-новият е известен като 2023 KQ14, обект, открит от телескопа Субару в Хавай.
Той е известен като „седноид“, което означава, че прекарва по-голямата част от времето си далеч от Слънцето, макар и в обширната област, в която Слънцето има гравитационно привличане (тази област се намира на около 5000 AU или астрономически единици, където 1 AU е разстоянието от Земята до Слънцето). Класификацията на обекта като седноид също означава, че гравитационното влияние на Нептун има малък или никакъв ефект върху него.
Най-близкото приближение на 2023 KQ14 до Слънцето е на около 71 AU, докато най-отдалечената му точка е около 433 AU. За сравнение, Нептун е на около 30 AU от Слънцето.
Този нов обект е поредният със силно елиптична орбита, но е по-стабилен от 2017 OF201, което предполага, че никоя голяма планета, включително хипотетична Планета Девет, не влияе значително на пътя му. Следователно, ако Планета Девет съществува, може би тя трябва да бъде по-далеч от 500 AU от Слънцето.
За да влоши нещата за теорията за Планета Девет, това е четвъртият открит седноид. Останалите три също показват стабилни орбити, което също предполага, че всяка Планета Девет би трябвало да е наистина много далеч.
Въпреки това, остава възможността все пак да има масивна планета, която да влияе на орбитите на телата в Пояса на Кайпер.
Но способността на астрономите да намерят такава планета остава донякъде ограничена от ограниченията дори на безпилотните космически пътувания. Би отнело 118 години на космически кораб да пътува достатъчно далеч, за да я намери, въз основа на оценки на скоростта на апарата на НАСА „Нови хоризонти“ (New Horizons).
Това означава, че ще трябва да продължим да разчитаме на наземни и космически телескопи, за да открием нещо. През цялото време се откриват нови астероиди и далечни обекти, тъй като нашите наблюдателни възможности стават по-подробни, което постепенно трябва да хвърли повече светлина върху това какво може да има там. Така че наблюдавайте това (много голямо) пространство и нека видим какво ще се появи през следващите години.
Ian Whittaker, Senior Lecturer in Physics, Nottingham Trent University
Следвайте ни в Telegram ,Facebook, Instagram, Twitter и Youtube за интересно и мистериозно бонус съдържание
За автора: Jabba
Jabba е изследовател на непознатото, разследващ журналист по душа и ловец на истини, които официалната история предпочита да мълчи. С над 10 години опит в писането на алтернативни анализи и дълбоки разследвания.
